Qué es apnea del sueño y sus tipos

¿Qué es la apnea del sueño y sus tipos?

La apnea del sueño es un trastorno que afecta la respiración durante el descanso, provocando interrupciones en la respiración a lo largo de la noche. Estas interrupciones se llaman apneas y pueden ocurrir cuando los músculos en la garganta se relajan en exceso (apnea obstructiva del sueño) o cuando el cerebro no envía señales adecuadas a los músculos que controlan la respiración (apnea central del sueño).

Apnea obstructiva del sueño (AOS):

1. La AOS es el tipo más común y suele afectar a personas con sobrepeso u obesidad.
2. Durante el sueño, los músculos relajados en la garganta pueden bloquear parcial o completamente las vías respiratorias, lo que reduce el flujo de aire o detiene la respiración por completo.
3. Como resultado, los niveles de oxígeno en la sangre disminuyen y los de dióxido de carbono aumentan, lo que despierta brevemente al cerebro y retoma la respiración normal. Estos despertares pueden ser tan cortos que la persona ni siquiera los recuerda, pero interrumpen el ciclo del sueño y afectan su calidad.
4. El ronquido fuerte y frecuente es un síntoma común de la AOS, pero no todos los roncadores padecen apnea del sueño.
5. La AOS se relaciona con varios factores de riesgo, como la obesidad, el grosor del cuello, antecedentes familiares, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol.
6. Sin tratamiento, la AOS puede causar problemas graves, como trastornos cardiovasculares, hipertensión, fatiga diurna, deterioro cognitivo y mayor riesgo de accidentes.

Apnea central del sueño:

1. A diferencia de la AOS, la apnea central es menos común y está vinculada a un fallo en el centro de control respiratorio del cerebro.
2. El cerebro no envía señales apropiadas a los músculos respiratorios, lo que provoca pausas en la respiración durante el sueño.
3. La apnea central puede estar relacionada con ciertas condiciones médicas, como insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular, lesiones en el tronco encefálico y trastornos neurológicos.
4. A diferencia de la AOS, el ronquido es menos común en la apnea central.

Diagnóstico y tratamiento:

El diagnóstico suele requerir un estudio del sueño, que se puede realizar en un centro especializado o en casa con dispositivos portátiles. Este estudio mide parámetros como el flujo de aire, los niveles de oxígeno, la frecuencia cardíaca y la actividad cerebral.

El tratamiento varía según la gravedad y el tipo de apnea. Para la AOS, los cambios en el estilo de vida, terapia posicional y el uso de dispositivos como CPAP son beneficiosos. Este dispositivo consiste en una máscara que se usa durante el sueño y mantiene las vías respiratorias abiertas al suministrar aire constante.

En algunos casos, se usan dispositivos orales para reposicionar la mandíbula y la lengua. Para casos graves, se puede recurrir a intervenciones quirúrgicas.

Para la apnea central, el tratamiento se enfoca en tratar las condiciones médicas subyacentes. Si sospechas que tú o alguien cercano padece apnea del sueño, es fundamental buscar evaluación y diagnóstico médico. Un manejo adecuado puede mejorar la salud general, calidad del sueño y reducir riesgos de complicaciones.